這一天，太陽在此回轉

　　6月21日夏至，太陽的軌跡來到最北，這一天的北半球，晝最長，夜最短。過了這天之後，陽光直射的位置開始回轉往南移動。

　　夏至的陽光直射北回歸線，這條位在北緯23.5度的假想線，正好通過面積不大的台灣，成為這塊島嶼上的重要地理界線。
　　因為是重要的界線，於是台灣就擁有三座北回歸線標，最知名的位在台一線水上路段，另外兩座分別在台九線舞鶴路段，以及台十一線靜浦路段。

　　這一座位在舞鶴(花蓮縣瑞穗鄉)。

　　這一座位在靜浦(花蓮縣豐濱鄉)。

　　這一座位在嘉義水上，據說也是全世界最大、造型最特殊的。名為太陽館，裡頭有一些展示活動，不過我到達的時間是星期一，正好休館……

　　和北回歸線通過的其他國家相較之下，台灣對這條地理界線似乎情有獨鍾，甚至特別重新製作歷代的紀念碑，在此一字排開，煞是壯觀。

　　第一代紀念碑複刻版。

　　第五代紀念碑，知名度相當高的一座。

　　紀念公園內賣咖啡的小站，果真就取名叫23.5°。不過我造訪的那天並沒有開張。(這也難怪，星期一的中午誰會特地跑到那裡去喝咖啡啊。)

　　年初的一篇文章，也曾經提到北回歸線。在下圖中，黃色那條線就是北回歸線的大概位置，這條線經過之處，有不少地方是沙漠，即使是海邊，水氣也無法進入陸地。這和大氣層的氣流有密切的關聯。

　　台灣卻是北回歸線上的例外，強大的季風帶著大量水氣進入，使得這塊島嶼沒有變成沙漠，反而成為地形、生態都極富多樣性的美麗之島。
　　不能不說是得天獨厚。我想，除了蓋紀念碑之外，對於身處的這塊土地，我們是該有更多的愛惜。

跑給火車追

　　(續上篇)在竹崎親水公園鄰近台三線竹崎大橋的入口處，展示著一部從阿里山森林鐵路退役的蒸汽火車頭。光從這個動也不動的老火車頭，其實已經很難想像阿里山森林鐵路曾有的風華。

　　阿里山公路通車之後，鐵路的運量大受影響，然而，在交通不若今日方便的年代，這條鐵路作為通往嘉義的主要交通工具，對竹崎、阿里山而言都有重要的意義。
　　竹崎車站是一座完全由檜木建築的木造站房，保存得相當完整。不過這天沒時間多作停留，匆匆一瞥即行離去。外觀看起來和多年前造訪時相較下，沒太大改變。

　　幾年前曾經在嘉義待過一個月，那段時間利用不多的假日，幾乎把整個嘉義地區繞了一圈，當然也包括此地。而那次前來竹崎車站的過程，現在想想還真有點瘋狂。

　　阿里山森林鐵路以嘉義車站為起點，不過主要的整備工作卻是在北門車站進行。那天路過此處時大約早上九點，正好有一班列車停靠。由於假日的緣故，見到不少旅客在此上車。來往阿里山的列車，一天只有兩個班次，畢竟森林鐵路的運行速度遠不如汽車，三個半小時才到得了山上的終點站，乘客減少不難想見。

　　運行速度很慢。我想起過去搭乘的經驗，一邊看著車站裡的時刻表，一邊盤算著。
　　「騎機車跑在火車前面。」當下作了決定，在粗略計算過路程、時間之後。既然十幾公里的路程，火車卻要開半小時，那就來試試看吧，跑給火車追！

　　當然不是騎在鐵軌上，我還不至於做那種玩命的事。鐵路和公路大致平行，趕在火車之前先到下一站應該不難，而且我只要用一般的速度就可以，不必刻意衝快。
　　只是火車的速度比我想像還慢，中途在一處路旁停下，等了好久，才等到上面那個鏡頭。
　　拍到之後，繼續前行，很容易地就把火車甩在遠遠的後頭。

　　完全不必超速，結果還是我先到竹崎車站，好整以暇地等待列車進站。

　　其實也不能怪列車開得慢，畢竟竹崎站以後的山地路段，才是考驗列車的重頭戲。當然囉，等會兒阿里山就留給火車自己上去，我不跟了，留在這裡慢慢參觀就好……

　　從北門到竹崎12.6公里，這約略是剛才我和火車賽跑的距離。竹崎車站的範圍很大，上面照片的看板列出這座車站的特點。

　　親水公園當時已經啟用，這個32號蒸汽火車頭當時也已放在這裡，後來才又移到第一張照片那個位置。　　

　　繼續到附近逛逛。那時正值盛夏，路旁的稻穗黃澄澄一片，好漂亮。

　　似乎是還沒成熟的楊桃，看起來很可愛。這是那時我很喜歡的一張照片，最近把底片轉成數位檔時又看到這張，真開心！

秋日晴空河畔紀行

　　天氣轉涼了。幅員不大的台灣，南北氣候卻有相當的不同。秋季來臨，氣溫下降時，北台灣先知道。冷冷的清晨，總讓人想起不久前仍然炎熱的天氣。
　　前陣子一趟南部的行程，回程途中繞了個彎，在接近正午的大太陽下來到竹崎。舊稱竹頭崎的這個地方，位在嘉義東側。多年前曾經來過牛稠溪畔的「竹崎親水公園」，對此地有點印象。即使這天陽光很強，照理說應該不適合挑這種時間前來，不過在經過嘉義途中，看到指向竹崎的指標，還是想繞過來看看。

　　秋季的河畔，一片雪白。那植物究竟應該叫做蘆葦，還是芒草？對於植物辨識，說實在的我並不擅長。依照這份說明提到的植物特性看來，可能是「甜根子草」。以前根本沒聽過這名字，不過至少可以確定，這種長相的植物，都在秋季登場，在天氣轉涼的時節，為大地增添一份蒼茫的白。

　　自然界總有一種不可思議的敏銳，讓植物準時在固定的時令報到，而且從不失約。

　　印象中，自從宜蘭冬山河親水公園成名以來，其他地方紛紛如法炮製，此後以「親水公園」為名的地方多了起來。這過程中不乏缺少原創性的質疑，不過從多年前對海洋、對河流的恐懼，從愈蓋愈高的堤防到破堤親水，應該也代表著台灣在面對環境的態度上有所進步。適度的美化，與周圍協調的裝飾，我覺得都是可以接受的。
　　竹崎親水公園裡的配置，大體上都不算突兀－－如果覺得垃圾筒上方這隻松鼠看起來也可以接受的話。滿可愛的，忍不住多看它兩眼。

　　唯一比較煞風景的，就是河對岸吵死人的卡拉ＯＫ歌聲。還好相片不會把聲音也拍下來，不至於殘害大家的耳朵。(網上另一篇遊記的作者小不點(Paine)，比我早了幾天造訪此地。她的形容更妙：「對面有很多非常多技安的分身在土雞城唱歌！」)
　　這種場景屢見不鮮。全世界都覺得那歌聲很難聽，只有拿著麥克風的人自己不曉得。

　　這就是園區裡跨越牛稠溪的「千禧橋」。1999年6月30日峻工，距2000年僅半年，想必就是取名「千禧」的原因。橋的盡頭就是技安(新藝名叫胖虎)演唱會的現場。所以我的反應和小不點差不多，走到對岸之後就立刻折返了。

　　暫且不管歌聲的問題，晴空下的景色其實十分宜人。

　　從吊橋上往東看，景色稍微雜了一點。從腳下的牛稠溪延伸到遠方的阿里山山脈，視野相當開闊。

　　竹崎這個地名和竹子脫不了關係，親水公園裡也種植不少竹子，成為竹類標本園區。此處則設置了一個「竹的成語典故」看板，說明「胸有成竹」這個成語的來由。為什麼是胸有成「竹」，而不是其他的植物，在打開解答那扇門之前，猜猜看吧。

　　答對了嗎？
　　(下篇待續)