航向藍與白的國度

　　繼年初以三篇文章(1、2、3)回顧六年前的土耳其之旅之後，一直也想找機會一併回顧緊接在那之後的希臘之旅。長達34天的第一次出國經驗，果然還是令人印象深刻的美好回憶。
　　當年以簡單的相機拍攝的底片，經過幾年多少已經變質，所以就算直接請沖印店把底片轉成數位檔，得到的畫質還是難令人滿意，不過作為回顧大致上算是足夠。因為事隔已久，有些部分我會直接引用舊網站的記錄，並且在這些段落前後加上引號。

　　前往克里特島的途中所搭乘的船，船桅上掛著希臘國旗。國旗上的簡單線條明確指出：這是一個藍與白的國度。
　　我們在希臘的行程緊接在土耳其之後。下面這張出現是在土耳其之旅文章中的最後一張照片，畫面中的這艘船，即將載著我們從海路進入希臘領土。

　　希臘位在巴爾幹半島的南端，除了歐亞大陸上的國土之外，也包括散布在愛琴海上的一千多個島嶼。羅得島(Rhodes)是我們進入希臘的第一站，位在愛琴海上諸島的東端，距離土耳其的媽媽里斯港(Marmaris)只有大約一個小時的航程。
　　「土、希兩國的歷史其實糾纏不清，很多古蹟也有相似之處。不過跨越海上國界之後，還是可以清楚感受到進入了另一個國度。街上出現似曾相識的希臘文αβγω（不過招牌上多為大寫的ΑΒΓΩ），商店計價也不再是要數鈔票上一大堆零的土耳其里拉，而是發行不到五個月的歐元現金，鈔票、硬幣都還新得發亮。」
　　歐元現金自2002年啟用。這時候寫這篇，更令人懷念當時歐元兌台幣1:30的美好時光。

　　看著夕陽，度過來到希臘的第一個傍晚。
　　「羅得島對我們的意義仍以過境停留為主，緊接著在長達12小時的海上旅程後，我們來到克里特(Crete)。這是愛琴海上的最大島，據稱也是希臘文明之前身『米諾安文明』的發源地。」

　　位於克里特島西端的城市哈尼亞(Hania)。右邊的圓頂建築物，像不像伸著爪子的章魚？

　　「在克里特的最後一天，我們前去挑戰全歐洲最長的峽谷『薩馬利亞峽谷』 (Samaria Gorge)。全長18公里，花費我們五個半小時的時間。好不容易抵達南端的出海口，只有一個感覺：累。」

　　18公里的路程中，不時可以見到兩旁的小石子疊疊樂。一整片地面都是這樣疊著的小石頭，看起來壯觀而有趣。當初不曉得是誰先這麼做的，也不曉得究竟是不是代表著什麼意義。

　　峽谷最窄之處，只有三、四個人的寬度。

　　「從克里特島北上，幾個小時航程後進入基克拉澤群島。首先來到聖托里尼(Santorini)。本身是火山島的聖托里尼，房屋建在兩百公尺高的邊緣高地，白色的基克拉澤風味建築，使得乘船進入聖托里尼海灣的過程，成為此行絕佳的體驗。」

　　費拉(Fira)不愧是稱為「白色之城」的地方，放眼望去盡是白色的建築，在愛琴海上打造了鮮明的藍白色彩。這道相當長的階梯，從山上一路蜿蜒到山下的海邊，不想爬樓梯的話可以花點銀兩請駱駝代步。

　　「據說聖托里尼因為過去的火山爆發，使原本圓形島嶼的中央陷落，變成目前環狀排列的幾個小島。加上聖托里尼島南部的一處開挖中遺址，有人便揣測起，這裏是否就是所謂『消失的亞特蘭提斯』？
　　「這問題只好留給考古學家。倒是島上北端的另一座白色之城伊亞(Ia)，基克拉澤風的建築佔據整座山頭，在如此童話般的地方，看著夕陽緩緩沈入愛琴海，感動似乎也輕易地增多了。」

　　去年記錄永安漁港的夕陽時，就是會想把這張照片拖出來並列。即使已是六年前的記憶，伊亞的日落畢竟還是我心目中的極品啊。(下篇待續)

後記：文章po出來之後，才發現照片和網址裡的希臘英文都拼錯了，應該是Greece才對，Greek是形容詞。只好等下一篇開始再改過來了。 >"<

白色飛魚的2002土希之旅系列：

• 土耳其1：那個夏天，我們在伊斯坦堡
• 土耳其2：土耳其東部的謎樣風光
• 土耳其3：哈囉！地中海
• 希臘1：航向藍與白的國度
• 希臘2：如詩如畫的悠閒旅情
• 希臘3：踩在兩千多年前的石頭上
• 希臘4：希臘之旅：終曲

那個夏天，我們在伊斯坦堡

　　不久前剛結束土耳其之行的Ruth，這幾天正在將遊記陸續上線。應Ruth之邀，挖出五年多前造訪土耳其的舊照片，也來寫篇遊記呼應。更精確一點說，已經是這麼久以前的旅程了，叫做「回憶錄」應該比較貼切。當然，記性再好也不可能記得當年的細節，所以有些部分，我會直接引用當時在舊網站留下的記錄。(直接引用的部分，段落前後會加上引號。)
　　那是我的第一次出國經驗。退伍之後還沒開始工作，和其他四位一樣不急著開始上班的同學安排了這趟行程，走訪土耳其、希臘，為期34天。

　　「在新加坡過境轉機，再經過十二小時的長途飛行後，我們降落在伊斯坦堡(Istanbul)。這個土耳其全境最大的城市，曾是昔日橫跨歐亞非帝國的首都，千年以來，基督教與回教文化都在這座城市留下痕跡。聖索菲亞大教堂(Ayasofya)是西元六世紀，東羅馬帝國時代的建築，土耳其人入主君士坦丁堡，改名為伊斯坦堡之後，在教堂周圍蓋起尖塔，教堂搖身一變成了清真寺，裏頭有基督教的壁畫，也有回教的圖騰。不論說是和平共存，或是失卻原則，畢竟這是屬於這座城市的，統治權不斷易主的產物。」

　　「搭著伊斯坦堡舊城區的輕軌捷運往來各地，五月天十餘度的氣溫，乾乾涼涼的，很舒服。走在這樣的城市裏，看看隨處可見的古蹟，看看過往路人悠閒的腳步，看看天空，看看海，進入大學校園漫步，到麥當勞點包薯條，沾上當地風味的優格加鹽巴……嗯，第一次出國，雖然經歷了長程飛行，雖然要調整五小時的時差，不過這樣的感覺，的確是度假的氣氛。」

　　地下宮殿是個很特別的地方。其實不是什麼宮殿，而是個昔日皇室使用的蓄水池。照片沒拍出裡頭的感覺，希望Ruth那邊會有比較理想的照片。以作為蓄水池而言，這樣的建築實在是奢華過了頭，而最深處倒置的梅杜莎頭像(Medusa，希臘神話中的蛇髮女妖)，更為這處地下宮殿增添不少神秘感。

　　走訪這樣一個擁有悠久歷史的城市，到處都是數百年歷史的建築，相關的歷史複雜到令人頭昏腦脹。不過單純看看風景，體會行走在這座城市之間的感覺也無不可。托普卡匹皇宮的位置很特別，一側面對馬爾馬拉海，另一側隔著海灣和伊斯坦堡新市區相望。同一個視野之內，可以看到滿是古建築的舊城區，也可以看到大樓林立的新市區；可以看到歐洲，也可以看到亞洲。地理的界線、歷史的界線，同時盡收眼底。
　　至於皇宮內部，因為相片拍得不多而且糊掉了，只好麻煩移駕Ruth那裡看看吧。

　　走到世界任一處看到的都是同一個太陽。不過，第一次在台灣以外的地方看日落，那樣的感覺是興奮而複雜的。

　　搭船遊博斯普魯斯海峽是個特別而有趣的經驗。位於歐陸與小亞細亞之間，這個寬度看起來不比濁水溪寬的海峽，成為歐洲與亞洲的界線，交通地位自然不在話下。直到近代修築橋樑跨越海峽，開車就可以來往兩大洲之間。

　　「那天我們到港邊搭船，沿著博斯普魯斯海峽北上。還記得國中時拼命背著歐亞兩洲之間那幾個名字拗口的海峽：博斯普魯斯海峽、馬爾馬拉海、達達尼爾海峽，沒想到此刻我就在這樣的世界交通要道上。只見船航行在比淡水河寬一點點的海峽上，時而靠岸歐洲，時而靠岸亞洲，果真是難得而有趣的經歷。」

　　度假的心情，有如飛翔的水鳥般愜意。
　　在那之前從未有過出國經驗，看到的一切都覺得新奇。14℃卻不覺得冷的乾燥天氣、城市裡緩慢的步調、配合當地的鹽巴優格口味麥當勞薯條、買張明信片都要算匯率算老半天……雖然一個月內很克制地只拍了五卷照片(而且多年後掃描的品質並不理想)，不過這一路上所遇到的，仍然在事隔多年之後，拼湊出屬於我的伊斯坦堡記憶：那年夏天，一切都新奇。(下篇待續)

七美：七年前的美麗記憶

　　前幾天意外收到泡泡寄來的明信片。收到時的第一個念頭和總筒一樣：「泡泡不是兩手都受傷嗎？」好在這張明信片不是手製的。郵戳蓋的是澎湖，明信片上也蓋了個七美的紀念章，所以應該是泡泡在澎湖寄的。出門度假還不忘給大家驚喜，真是窩心。

　　找到舊網站的七美遊記，確認當時造訪七美的日期：2000年10月22日。七年了，雖然間隔這麼久，我依然記得這座小島的美。
　　那年八月底，因為服役的緣故來到澎湖。之後大約一年半的時間，過著天天吹海風的單調日子。偶爾放假沒回台灣(這個用詞的感覺好像出國回來一樣)，就騎著車四處認識這個島嶼。天氣還不錯的話，就像那天一樣，搭船到其他離島看看。

　　從馬公出發，兩小時航程之後抵達七美。南滬漁港旁的租車行，以及全島唯一的加油站，是我對七美的第一印象。放了七年的底片已經變質，轉成數位檔後看起來顏色泛黃，其實那天的天氣很好，天空很藍。

　　如果說，澎湖群島是散落在台灣海峽的珍珠，那麼跨海大橋就是串起珍珠的那條線，這條線方便居民往來馬公與西嶼之間。至於位在馬公島南方的望安、七美，應該就是來不及串起的遺珠了，孤懸海上，安靜得彷彿全世界都忘了它們的存在。
　　如同上面這張照片的情境。右邊是大海，前方是天空，馬路上牛、羊自顧自地走動，絲毫不在意我這個闖入的陌生人。

　　靠海吃海的七美，一直以漁業為重要產業。不定的海象，不可避免地帶來不安，也帶來不少淒美的故事。比方說，懷著身孕的女子堅守海邊，等待出海捕魚的丈夫歸航。
　　即使是穿鑿附會，或多或少反映討海人的無奈。和下面這個七美地標放在一起看，卻意外顯現出無奈下的堅定心意。

　　所謂「石滬」，是在潮間帶築成的捕魚用陷阱，利用潮汐的原理捕魚，在澎湖相當常見。七美這座石滬，是以特殊的雙心造型而聞名。至於當初為何做成這個樣子，或許真是個美麗的意外吧！(早期人們求溫飽尚且不及，應該沒空搞浪漫吧。)

　　稱作「小台灣」的海蝕平台，和台灣的外型像極了。七年前的遊記我是這麼寫的：

「小台灣」，一處本質上沒什麼特別的海蝕平台，但是外型卻像極了台灣的輪廓。遠遠望著，在腦海裏勾勒著一幅台灣地圖，嗯，好些地方都是我熟悉的。幾年來不斷地變換所處的環境，其實不就如旅行的心情一般？

　　七年來，我仍在不斷充實記憶中的旅行地圖，包括每一次的旅遊，每一天日常生活中的所見、所聞，以及身邊每一件事帶來的學習與成長。

　　乍看之下匪夷所思的建築「南嶼城」，是座紀念性建築，為當地某一家族為紀念祖先遷到七美的艱苦過程而建。生活在現代世界，我們已經很難想像那個海盜橫行的年代。或許正因如此，這個家族才想到用這個方法留下記錄吧？縱使他們留下的，其實是一段艱困的記憶。
　　就如我在此刻用文字、影像，為過往的回憶留下更深刻的記錄一般。不同之處在於，這個記憶中的影像，還伴隨著當地好多美麗的故事。

最後的期盼（聖經人物小傳：尼希米）

　　另一篇十年前的文章，原載於《青年團契》1998年5月號「大人物小故事」專欄（《青年團契》後來改版為《聖靈月刊》）。感謝細流幫忙打字，並且搭配美美的插圖（本文、小傳）。這個月沒什麼時間寫新文章，卻意外出現這兩篇陳年舊作塞版面，看得自己都不好意思，真是愈來愈符合尷尬網誌的精神呢。

　　在生命的歷程中，總有一些力量，支持人們度過日復一日的歲月。這樣的力量，叫做期待，叫做盼望。
　　曾經有個人，將他的期盼賦予他所愛的故國同胞。這人名叫尼希米，在重建耶路撒冷城後，擔任省長有12年之久。12年之中，尼希米為了堅定猶太百姓對神的信心不遺餘力，只為了對百姓的愛，對神國的期盼。

我們曾在巴比倫的河邊坐下，一追想錫安就哭了。（詩137:1）

　　縱使此刻，猶太仍在波斯的掌控之下，至少百姓仍能踏在真正屬於自己的土地上安身立命。那段被擄時期的歷史，是說甚麼也不願意讓它重演的。
　　那麼，除了徹底遵守神的吩咐，別無他法。
　　從波斯王的酒政，到率領猶太人以52天重建城牆，接著奉派為猶太省長，十餘年來，他的膽識、他的信心，無一不令他在各項工作上，得神大大幫助。12年省長任內，城牆完竣，百姓的靈性復興，我們看見以色列民族的另一個春天。然而，並不是一切都這麼順利。自省長卸任，到巴比倫幾年後再回耶路撒冷，混亂的局面，似曾相識。

我來到耶路撒冷，就知道以利亞實為多比雅在神殿的院內預備屋子的那件惡事。（尼13:7）

　　以利亞實是大祭司，多比雅卻是當年強力阻撓建城的未信主者。

我見利未人所當得的分無人供給他們，甚至供職的利未人與歌唱的俱各奔回自己的田地去了。（尼13:10）
那些日子，我在猶大見有人在安息日醡酒，搬運禾捆馱在驢上，又把酒、葡萄、無花果，和各樣的擔子在安息日擔入耶路撒冷，我就在他們賣食物的那日警戒他們。（尼13:15）
那些日子，我也見猶大人娶了亞實突、亞捫、摩押的女子為妻。（尼13:23）

　　咦，昔日以色列的覆亡，可不正是這個緣故嗎？佔用聖殿、忽視奉獻、不守安息日、嫁娶未信者，盡是神所厭惡的事。難怪選民會落得客途他鄉，流離失所。誰知過去的重建工作全是枉然，人心真是冥頑不靈。
　　也許這正是人性的弱點吧。縱使神的律法立意良善，但長期反射性的遵守下，久而久之，人們也忘了，這些規矩其實都是出自神愛的產物。
　　可不是嗎？愛心的叮嚀，一旦成了教條式的條規，你我將難以體會進入神殿的安詳；難以明白甘心奉獻的感恩之情；難以了解樂守聖日盡享安息的平靜；也難以享受全家同心倚靠神的感覺。遵守神的要求，一方面免去了神的忿怒，無形中卻也在神的愛中，重拾那份從新得力的喜樂。
　　這，需要的是對信仰的隨時檢視，否則將難免使遵命成為負擔。無怪乎神的選民終究不能維繫最初的純真信仰。
　　面對這樣的猶太同胞，尼希米決心再重建一次百姓的信仰。但願這一次的期盼，可以是最後的盼望。
　　愛之深，責之切。既然尼希米對故國的同胞有著深摯的期盼，自然也不吝於愛心的責備。

我甚惱怒，就把多比雅的一切家具從屋裡都拋出去。（尼13:8）
我就斥責官長說：「為何離棄神的殿呢？」我便招聚利未人，使他們照舊供職。（尼13:11）
在安息日的前一日，耶路撒冷城門有黑影的時候，我就吩咐人將門關鎖，不過安息日不准開放。（尼13:19）
我就斥責他們，咒詛他們，……叫他們指著神起誓，必不將自己的女兒嫁給外邦人的兒子，也不為自己和兒子娶他們的女兒。（尼13:25）

　　可以想見，這樣大刀闊斧的改革，雖然在聖經《尼希米記》中只用三言兩語輕輕帶過，但尼希米一定遭遇相當大的阻力。何況這些來自當地的百姓、貴胄、官長，甚至未信者的重重阻力，未必是一個省長所能輕易承受的。但是，尼希米倚靠神，神賜給他力量。
　　想想上一輩的被擄選民怎麼說的？

我們怎能在外邦唱耶和華的歌呢？
耶路撒冷啊，我若忘記你，情願我的右手忘記技巧！
我若不記念你，若不看耶路撒冷過於我所最喜樂的，情願我的舌頭貼於上膛！
（詩篇137:4-6）

　　那段日子，也許年輕一輩的都忘了；但是尼希米卻重視前人的錯誤的教訓，我們不願再犯、不允許再發生重蹈覆轍的悲哀。
　　不願重彈被擄時的悲歌，儘管阻力重重，這位愛神、愛同胞的省長，仍然義無反顧。
　　因為，讓選民永遠保守在神的愛中，一直是他生命中最後的期盼。

附：人物簡介——尼希米小傳

　　以色列、猶大（南、北兩朝）相繼滅亡後，所羅巴伯和以斯拉各率領一批被擄百姓歸回耶路撒冷，主前445年再由尼希米率領第三批百姓歸回。尼希米屬猶大支派，在異邦生長的猶太人。原本在波斯皇宮內任酒政（皇帝的親信大臣），後來帶領猶太人回耶路撒冷，並且主導城牆的重建。城牆竣工後，受波斯王任命為猶大省省長。

一、波斯皇宮時期
　　尼希米在書珊城皇宮擔任亞達薛西王的酒政，在波斯帝國擁有相當地位，而不只是管理王室家務的臣僕。
　　主前445年，在書珊會晤他的兄弟哈拿尼，得知已歸回之民在耶路撒冷受撒瑪利亞人凌辱，悲痛萬分。於是在事隔四個月後，向王要求到從未謀面的祖國重建城牆；波斯王同意其請求，並且派兵護送。

二、耶路撒冷重建時期
　　回到耶路撒冷後，尼希米隨即利用夜間巡查城牆，講道以號召百姓，並且以有次序的方式修築城牆。儘管有內在與外來的諸多困難，仍然以53天的時間，迅速完成城牆重建的工作。

三、省長時期
　　重修城牆的工作完成後，尼希米奉派作猶大地的省長共12年，（主前445-433年），12年中完成多項改革：

1. 物質建設方面：清查人口、釋放猶太奴隸、派人管理耶路撒冷。
2. 信仰建設方面：和以斯拉舉開佈道大會以振奮人心、宣讀律法、獻牆典禮、清除多比雅的家財、審慎處理與異族雜婚等等問題。

　　在12年猶大省長任期之後，尼希米曾經到巴比倫城，並於主前425年前後費心重建耶路撒冷城。此時他發現以前的努力全是白費，因為有些百姓回復過去的惡習。於是他馬上進行信心重建的大改革，革除所有的惡習。

歸鄉路漫長（聖經人物小傳：以斯拉）

　　這是十年前寫的一篇文章，原載於教會的刊物《青年團契》（後來改版為《聖靈月刊》），1998年4月號「大人物小故事」專欄。這專欄是由當時參與的編輯小組所企劃，從聖經中選出一些人物，重新敘述他們著名或不為人知的故事。
　　感謝細流幫忙整理（另有一篇搭配本文的人物簡介），還搭配了很棒的照片作為插圖。事隔多年，回頭看這麼久以前的作品，似乎也看到過去思考未盡成熟之處，感覺很微妙。

　　被擄之民集體歸回故土，在各國歷史上，都是不多見的。
　　可是被稱為「神的選民」的猶太人，卻在一百年之內，分為三批歸回耶路撒冷，甚至重建聖殿、城牆，完全應驗了先知的預言。

耶和華如此說：為巴比倫所定的七十年滿了以後，我要眷顧你們，向你們成就我的恩言，使你們仍回此地。（聖經《耶利米書》29:10）

　　主前536年，所羅巴伯帶著五萬人，長途跋涉，費了四個月才回到耶路撒冷。當聖殿重建完成時，距猶大亡國正好70年。
　　老一輩的人，親眼目睹聖殿的毀壞與重建，紛紛聲淚俱下，不堪回首的流亡歲月，已成過去。
　　怎知，回國的百姓，卻不珍惜身為選民的尊貴身分。任意與拜偶像的異族通婚，信仰飽受危機。（《以斯拉記》10:10-11）
　　此刻，遠在巴比倫仍未歸回的百姓中，有位文士，也是祭司的後裔，正肩負回國重整民心的使命。
　　他是以斯拉。
　　聖殿落成也有好一段時日了吧。幾十年來，以色列人──不論是歸回耶路撒冷的也好，是滯留在巴比倫的也好，同樣在神的保守與看顧中，安然度日。
　　巴比倫，當代的一顆耀眼的星辰，隨著波斯王朝全盛，進入了曠世的繁榮。留居此地的猶太人，長久以來，也該能安身立命，落地生根。回歸故土對他們而言，或許不是急切的事。
　　以斯拉卻不如此。他的家庭背景給他堅強的信仰後盾、故國已亡。神的律法幾無用武之地。然而身居異邦，以斯拉猶能潛心研究神的律法，而且在律法之中找到了神的應許，甚至讓這律法得到波斯王亞達薛西的敬重。（《以斯拉記》7:26）
　　這樣難得的表現，顯示以斯拉是個有信心的神僕，由他來擔任帶領百姓回歸故土的工作，是非常適當的。
　　也許，以斯拉此刻對於耶路撒冷的情況，已略有所悉，因而迫不及待地要前往，為了將律例、典章教訓百姓。（《以斯拉記》7:10）

惟喜愛耶和華的律法，晝夜思想，這人便為有福！（《詩篇》1:2）

　　所羅巴伯成功地帶領第一批猶太人歸回，對以斯拉的工作是一大鼓勵。
　　出人意料地，亞達薛西王同意以斯拉的請求，讓另一批猶太人歸回故土，展開重建的工作。他甚至願意提供兵力，護送以斯拉一行人平安歸回。神的帶領，至此又一次明顯地成就。

王允准他一切所求的，是因耶和華他神的手幫助他。（《以斯拉記》7:6）

　　緊接著，以斯拉開始號召百姓。這不是件容易的事。只因從巴比倫到耶路撒冷，少說也有四個月的路程。當百姓習於巴比倫的安逸生活時，要他們走四個月的路，並且在耶路撒冷重新經營家業，恐怕還需要相當的決心。
　　但是以斯拉有信心，他將這樣的工作交託給神，不多久就召集了許多有意歸回故土的百姓。
　　他卻發現，隨行的百姓中，少了利未人。要知道利未人昔日可是專任祭司的呢。為了讓聖殿的工作得更大的幫助，他又費了不少心思，好不容易找了兩百多人前來，這才放心地展開歸鄉的路程。

因耶和華我神的手幫助我，我就得以堅強。（《以斯拉記》7:28）

　　亞哈瓦河邊，等待歸回的百姓聚集。
　　歸鄉的路雖然漫長，但有神的帶領，一路就必平安。
　　在河邊等待的百姓約有六千人，他們禁食祈求，在神的面前克苦己心。這一路上，神必讓我們得平坦的道路，讓我們平安回歸耶路撒冷城。

我們神的手保佑我們，救我們脫離仇敵和路上埋伏之人的手。（《以斯拉記》8:31）

　　平坦的路上，沒有顛沛流離，只因神一路看顧引導。從巴比倫到耶路撒冷，跨越東西，路程何止千百里。
　　從春季到夏季，四個月的行程中，盡是漫漫長路。被擄之民的後代，未必瞭解昔日亡國的辛酸，但是走在歸鄉的路途中，一路上卻盡是恩惠與慈愛，陪伴著這群荒野上踽踽而行的歸鄉客。
　　畢竟，歸鄉的路雖然漫長，卻因神的帶領，一路就都平安。

附：人物簡介——以斯拉小傳

　　以斯拉是猶太人，大祭司亞倫的後裔，生長於異族文化發達的巴比倫城市。波斯王亞達薛西一世（Artaxerxes）在位期間（主前465-424年），以斯拉擔任波斯帝國的官長，統管猶太事務之職份，在朝廷中頗具聲望。他同時兼具祭司、文士等身份，是猶太人的宗教領袖與屬靈先師。
　　耶路撒冷淪陷後，猶太人被擄到異邦。歷經亞述、巴比倫及波斯等帝國的統治，主前538年由所羅巴伯帶領第一批歸回的百姓回到迦南地。
　　八十年後，在波斯帝國任官職的以斯拉得到亞達薛西王的允許及協助，帶領第二批百姓歸回耶路撒冷。在返鄕途中，亞達薛西王亦允諾保護猶太人一路上的安全，但遭以斯拉婉拒。
　　返國之後，以斯拉強烈主張回歸神的律法，並且特別著重社會及屬靈方面的重建。
　　主前444年尼希米率領第三批百姓歸回後，重建耶路撒冷城牆，並和以斯拉召開佈道大會，重整民心，由通曉律法的以斯拉誦讀律法書，吩咐百姓遵守。
　　此外，以斯拉在巴比倫時可能已知悉在耶路撒冷猶太人的雜婚問題，因此迫不及待啟程返回，回國後率先認罪祈禱。
　　百姓深受感動，亦承認自己的罪，並自願與外邦解除婚約、形同清族的大舉動。此一大規模拒絕外邦的行動，歷時經過三個月。
　　在巴比倫時，以斯拉已著手研究神的律法，並且創立會堂與文士學校。回國之後立即宣讀、釋義律法書，帶來全國屬靈的大復興。
　　此外，以斯拉著有《歷代志》、《以斯拉記》及《詩篇》119篇等經卷，並且鑑定舊約正典之範圍。